- La fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique virale aiguë d’une durée d’une à quatre semaines et qui sévit en Afrique occidentale.
- Le virus de Lassa se transmet à l’homme par contact avec des aliments ou des articles ménagers contaminés par l’urine ou les excréments de rongeurs.
- Environ 80% des personnes contaminées par le virus de Lassa n’ont pas de symptômes. Une infection sur 5 entraîne une atteinte sévère de plusieurs organes comme le foie, la rate et les reins.
- La détection de la maladie chez les personnes touchées est difficile. Cependant, quand la présence de la maladie est confirmée dans une communauté, l’isolement rapide des sujets touchés, de bonnes pratiques de protection contre l’infection et le suivi rigoureux des contacts peuvent permettre d’endiguer la flambée.
Le début des manifestations cliniques est en général progressif, avec :
- De la fièvre,
- une faiblesse généralisée et
- un mauvais état général.
- Après quelques jours, les malades peuvent présenter :
- des céphalées,
- une irritation de la gorge,
- des douleurs musculaires (myalgies) et thoraciques,
- des nausées,
- des vomissements,
- des diarrhées,
- une toux et
- des maux de ventre.
Dans les cas graves :
- boufflure (œdème) du visage,
- une difficulté respiratoire,
- un saignement de la bouche, du nez, …
- une baisse de la tension artérielle,
- coma
Chez les survivants de la maladie :
- La surdité survient chez 25%
- La moitié d’entre eux recouvrent en partie l’ouïe au bout d’un à trois mois.
- On peut observer des chutes de cheveux passagères et des troubles de la marche au cours de la convalescence.
Dans les cas mortels, le décès survient généralement dans les 14 jours qui suivent l’apparition des symptômes.
La pathologie est particulièrement grave lorsqu’elle se déclare en fin de grossesse, le décès de la mère et/ou du fœtus survenant dans plus de 80% des cas observés durant le troisième trimestre.
- L’homme est généralement contaminé par exposition à l’urine ou aux excréments de rats et souris infectés. Le virus peut aussi se transmettre d’homme à homme par contact direct avec le sang, l’urine, les excréments ou autres sécrétions organiques d’une personne contaminée.
- Aucune donnée épidémiologique n’atteste la transmission aérienne d’homme à homme.
- La transmission interhumaine s’observe au sein de la communauté et en milieu médical, où le virus peut être transmis par du matériel médical contaminé.
- La transmission par voie sexuelle a été signalée.
- La fièvre de Lassa touche toutes les tranches d’âge et les deux sexes.
La prévention de la fièvre de Lassa passe par :
- la promotion d’une bonne «hygiène communautaire», hygiène du milieu pour éviter que les rongeurs ne pénètrent dans les habitations.
- la conservation des céréales et plus généralement des denrées alimentaires dans des contenants résistant aux rongeurs,
- l’élimination des ordures loin des habitations
- éviter tout contact avec le sang et les liquides biologiques d’un malade.
- Promotion des soins de qualité
- Recours précoce aux soins des personnes ayant voyagé dans les régions en épidémie et présentant une fièvre
